Week-end à Prague, République Tchèque, donc. Avec Tina, qui est ô combien difficile à capturer sur une pellicule !

Depuis l’adhésion de la République Tchèque à l’Union Européenne, en 2004, sa capitale a connu un développement touristique extraodinaire et est devenue une destination “à la mode”. Comme ce n’est qu’à 1h30 de route de Dresden, je ne pouvais manquer de m’y rendre !

Prague, capitale culturelle à l’histoire récente mouvementée. Longtemps muselée par le parti communiste depuis la fin de la seconde guerre mondiale, elle a connu quelques spasmes culturo-libertaires, comme avec le “Printemps de Prague” de 1968. Jusqu’à retrouver sa liberté en 1989, suite à la “Révolution de velours”, métaphore qui souligne la non-violence des manifestations de la population tchèque. Depuis Prague rayonne de nouveau, et ce, pour le plus grand plaisir de nos yeux.

Autour de Václavské náměstí, la place Venceslas

Sur Karlův most, le pont Charles, célèbre car vieux, il date de 1380, et -il faut le reconnaitre- beau, de nombreuses statues de saints et autres seins l’ornent sur toute sa longueur. Malheureusement, c’était tout simplement la cohue : on ne pouvait vraiment l’apprécier.

Non, c’est une blague…

Une machine à laver, c’est captivant. Celle avec un hublot, évidemment. Me dépêtrant alors soudainement de son envoûtement, je me suis surpris dans cette “réflexion”, qui n’est pas si éloignée du niveau zéro de la pensée, mais qui me semble cependant nécessaire pour se rendre compte de l’évolution des moeurs.

Je m’explique.

Spectateur de cette valse de chaussettes, caleçons et autres sous-vêtements, je me dis presque mot-pour-mot : “P#?!@, qu’est-ce que cela devait être chiant de laver son linge à la main. Mais comment faisaient-ils avant ?”. J’en suis venu alors à penser à la condition de la femme, car, de fait, c’était bien à elle que cette tâche incombait. Et je pensais alors aux nombres d’heures – par mois, par semaines, par jours même ! – passées à frotter tout cela. La vulgarisation de la machine à laver fut vraiment un élément majeur de l’émancipation de la femme. Rien que pour cela, on devrait attribuer le Prix Nobel de la Paix (?) à son inventeur.

Mine de rien, une machine à laver, c’est révolutionnaire.

Ou “Le paroxysme de l’amalgame entre vie privée et vie professionnelle“.

Un long week-end se profile devant vous. Un week-end de trois ou quatre jours. Et vous ne savez pas quoi faire… C’est alors qu’une idée lumineuse – éblouissante même – vous vient : “Pourquoi ne pas partir avec tous mes collègues, pour se lever à 8h tous les matins – dimanche inclus -, pour parler toute la journée de ce que vous avez fait les semaines passées à votre boulot ? Ca c’est chouette !”.

Non, une telle idée n’embryonera jamais dans votre esprit. Dans le mien non plus d’ailleurs. Ici, si.

Le week-end de la Toussaint (celui du 27 octobre…), j’étais donc en lab retreat. Nous sommes donc partis pendant trois jours (du dimanche matin au mardi soir) dans un petit coin champêtre de la sächsische Schweiz (non, c’est pas de bol, j’y étais allé quelques jours avant…). Au programme : présentation de travaux de recherche suivant un cahier des charges préalablement décidé par la chef, de 9h à 20h… Plus, une petite balade.

Il faut le voir pour le croire :

De 9h à 20h : http://fr.youtube.com/watch?v=A-8kx3Rh_TE

La balade : http://fr.youtube.com/watch?v=B5D8lSdYF4E

Petite virée en sächsische Schweiz donc.

La sächsische Schweiz, dont la traduction impropre donnerait “la Suisse saxonne”, est le grand jardin de Dresden et de son agglomération. Plus précisément, il s’agit d’un parc naturel situé à une grosse heure de route de Dresden.

J’ai donc profité d’un dimanche ensoleillé (c’était le 14 octobre… qui, d’ailleurs, ont tendance à se faire de plus en plus rares…) pour découvrir cette région de l’Allemagne, à la frontière avec la République Tchèque.

La vallée de l’Elbe :

Les constrastes autômnaux :

Ce fut également l’occasion de mon premier dépucelage géologique avec l’Allemagne. En effet, le parc naturel de la sächsische Schweiz est réputé pour ses “Schrammsteine” (= “roches qui éraflent”), qui, par leur morphologie, constituent une formation géologique assez singulière : mon oeil géologiquement peu avisé de biologiste m’a laissé penser à un grès plutôt meuble.

Les Schrammsteine :

Enfin, un magnifique point de vue sur la vallée de l’Elbe :

“Only 15h per week ? But what do you do the rest of the time ?!” Elly T.a.n.aka

Ce stage au MPI était censé me réconcilier avec la recherche. J’avais pris soin de bien choisir le laboratoire, la thématique. Je souhaitais renouer avec la biologie des organismes, réduire la part de “moléculaire” de la biologie moléculaire. J’ai choisi d’étudier la régénération chez l’Axolotl -une espèce de salamandre, pour faire simple- dans un environnement scientifique de qualité.

C’était un peu le “stage de la dernière chance”.

Malheureusement (ou heureusement ?), il n’a clairement pas atteint cet objectif. Bien au contraire ! La recherche, c’est un monde particulier. Et pour vivre dans ce monde , il faut avoir un certain état d’esprit, qui se rapproche de l’abnégation. Assurément, je n’ai pas cet état d’esprit.

Etre chercheur, c’est… :

• beaucoup de travail.
• peu de temps libre, des horaires alambiqués, des week-ends au labo.
• de la frustration, toujours de la frustration, que les faibles instants de satisfaction sont à mille lieues de compenser.
• de l’incompréhension, de l’indifférence, voire de la méfiance de la part du reste de la société.
• une faible ouverture d’esprit : des conférences ultra-pointues et une bibliographie qui l’est encore plus.
• une faible stimulation intellectuelle : on “réfléchit” trois jours par an, le reste, c’est de la routine.
• une vie sociale quasi-inexistante (découlant directement des points précédents…), qui lorsqu’on n’est pas réduit au célibat, se résume à la vie de couple.
• une course incessante aux ressources financières pour assurer une activité de recherche de base.
• une exposition quasi-permanente à des produits dangereux : neurotoxiques, cancérigènes, et cie.
• c’est enfin devoir remplir la photocopieuse lorsqu’elle est vide.

Mais c’est aussi :

• un instant de bonheur lorsqu’on découvre enfin que la protéine HSN3-1 forme un hétérodimère avec l’autre protéine DKK5-4.

Il faut donc être fou ou bien faire preuve d’un formidable renoncement de soi-même pour être chercheur. Nous pouvons donc saluer et apprécier le travail de tout ce monde-là. Merci, mais pas pour moi.

La suite se passe à l’intérieur.

Comme tout établissement prestigieux qui se respecte, le MPI dispose de moyens financiers et humains considérables. Ca ne dira certainement pas grand chose à la plupart d’entre vous, mais sachez qu’on y trouve une plateforme d’imagerie avec moult microscopes, une plateforme de séquençage ultra-rapide, une plateforme de data-mining encore un peu balbutiante, et un baby-foot.

L’équipe dans laquelle je travaille, celle d’Elly T.a.n.a.ka, comprend une vingtaine de personnes : ET, elle-même, des thésards, des post-docs, des étudiants, des techniciens… Chacun jouant son petit rôle dans cette énorme farce qu’est la recherche.

Voici quelques photos pour se figurer ce qu’est un laboratoire de biologie moléculaire. Malheureusement, à ce moment-là, le labo était vide. Ce qui n’est absolument pas représentatif, même les dimanches et jours fériés.

Les “bureaux” :

Ce qu’il y a derrière lesdits bureaux :

Les binoculaires, lieu familièrement nommé “La Boucherie” :

Les mini-aquariums à Axolotls (j’y viendrai plus tard) :

Je vais donc parler ici de l’endroit où je fais mon stage : le MPI. Comprendre le Max Planck Institute.

Les Max Planck Institutes sont les instituts de recherche prestigieux d’Allemagne. On les trouve dans les grandes villes, évidemment. Et on n’y fait pas que de la biologie (ce qui serait assez paradoxal, étant donné que Max Planck était un physicien…) : on trouve donc des MPI de physique, de chimie, de mathématiques, et autres disciplines scientifiques.

Le MPI – Cell Biology and Genetics, celui où je suis actuellement donc, est relativement neuf : le bâtiment date de 2001, me semble-t-il. Comme en témoigne son architecture.

Depuis plusieurs semaines, vous aurez certainement remarqué que mon précédent blog n’était tout simplement plus mis à jour : je fais face à des problèmes avec mon hébergeur (Free, qui s’illustre une fois de plus…).

J’ai donc décidé d’opter directement pour la plateforme wordpress.com. Tout devrait normalement rentrer dans l’ordre, et je vais me lancer à la recherche du temps perdu…

Petit tour à pied et découverte de la ville, donc.

J’ai profité de ce magnifique premier dimanche en Allemagne pour découvrir les parages et le centre ville. Dresden est citée comme étant une des plus belles ville d’Allemagne, voire d’Europe. En raison de ses richesses architecturales et culturelles, on parle même de la “Florence de l’Elbe”.

Tout cela m’intriguait un peu. Car, de Dresden, je n’en avais que le souvenir de mes livres d’histoire : le bombardement allié du 13 février 1945. Bombardement tristement célèbre pour l’importance des dégats causés, et pour son absence de cibles militaires. Je me demandais donc, comment une ville ayant été littéralement détruite pouvait être “une des plus belles villes d’Europe”. Le plus simple, c’est encore d’y aller.

Eh bien, oui. Cette ville est magnifique. Les oeuvres architecturales sont bien là, imposantes, d’une seule pièce. Jonchant le long de l’Elbe, c’est un véritable régal pour les yeux. De la même manière que les musiciens arpantant les rues sont un régal pour les oreilles.

Manifestement, Dresden est bien une ville de culture. Et on s’y sent bien.

Et un panoramique pour s’imprégner de l’ambiance :

Petite explication tout de même : la ville de Dresden a très rapidement investi beaucoup pour la restauration de son immense patrimoine culturel. On distingue d’ailleurs assez nettement ce qui est d’origine, de ce qui est de réfaction. La plupart des monuments sont aujourd’hui restaurés.